摘要: 里运河－高邮灌区位于淮河下游，运河之畔，是南水北调东线工程源头段的大型灌区，引用京杭运河水源实现自流灌溉，使得高邮万顷良田受水利之惠，成为物产丰饶的“鱼米之乡”。
高邮的灌溉历史，可追溯到春秋时期。公元前486年，吴王夫差在此开凿邗沟，为引水灌溉提供了可能；隋唐时，淮南节度使李吉甫在高邮湖筑堤为塘，增加了万顷灌溉之田，大规模灌溉自此形成；后修建平津堰，使河湖水位能被合理调节，漕运和灌溉同时受益；宋以后，黄河夺淮，淮水南侵，诸湖合一，高邮湖盆高悬，高邮具备了里运河沿线得天独厚的自流灌溉基础；同时为避免高邮湖水漫溢，开始筑堤界水，至明弘治三年，康济河开凿完成，运河东西两堤逐步形成，实现了“河湖分离”；明清虽以“保漕”为主，但官府在运河沿线修建了石工涵洞数十处，东排既能减轻湖堤压力，亦可缓解里下河区域灌溉之忧，变水患为水利；至民国，高邮境内运河两岸建成9闸9洞及4座归海坝，形成较为完善的灌溉排水体系；新中国成立后，随着骨干渠道的延伸，灌溉面积由最初的沿运几万亩，发展到最高峰的63万亩，里运河真正成为了高邮灌区的水源动脉。
里运河－高邮灌区是利用河湖水系、合理调控河流湖泊的系统工程典范工程。首先是治水理念。修筑堤堰调节运河水位，形成“防不足，泄有余”的治水理念；修建完善里运河东西两堤，使运河与湖泊分离，不仅避免了船行湖中的风浪之险，还使高邮湖成为调节漕运与灌溉的水柜。其次是工程布局。形成湖、河、潭三大蓄水载体，利用水闸、水洞、水关、水坝四类灌溉调水通道，通过干支斗渠3级配水网络，形成完善的灌溉用水体系；再次是建造工艺。闸、坝主体为条石结构，密集杉木桩做基础，周边为三合土。条石之间用石灰糯米汁灌注，并用铁锭连接。坝面成流线型溢流面，历经数百年洪水考验仍保存完好，耳闸仍在发挥灌溉作用。第四是水文观测。乾隆二十二年，清政府在高邮御码头设置了“水则”，连续性进行水位观测，是中国近现代史上早期系统性水位监测活动，也是淮河流域具有里程碑意义的水文站。第五是治水成效。实现两大动态平衡，即调节旱涝的水位平衡、兼顾漕运和灌溉的功能平衡。
2000年以来，通过实施灌区续建配套与节水改造项目，高邮灌区灌排工程体系更加完善，灌溉保证率大幅提高。在工程完备的基础上，开发了智慧灌区平台，执行“集水期灌”灌溉制度，在各级引水闸设置二维码，将渠道供水时间等信息第一时间发布，实现了“农民用水早知道”。2021年，“里运河－高邮灌区”成功入选世界灌溉工程遗产名录。