摘要: 白沙溪发源于浙江遂昌、武义交界的狮子岩，流入金华境内后，汇集银坑溪、半溪等几十条大小支流，汇入婺江，全长65公里。三十六堰，从最上游的沙畈堰到白沙溪注入婺江交汇口附近的中济堰，横跨45公里，水位落差168米，是以引水灌溉为主，兼具防洪、蓄水、水力加工等功能的堰坝群。
东汉建武三年（公元27年），辅国大将军卢文台隐退，率领部将36人到辅苍（今金华市婺城区沙畈乡停久村），了解到此地土壤肥沃但旱涝频发，遂勘察地形，在当地修筑白沙堰，引水灌溉。从此，拉开了白沙溪三十六堰建设的帷幕。“白沙三十有六堰，春水平分夜涨流。每岁田禾无旱日，此乡农事有余秋。”这是南宋名相王淮在游览白沙溪后所作的《白沙溪遗兴》。诗作对白沙溪的灌溉功能大为赞赏，正是因为修筑了三十六座堰坝，极大改善了当地人民的生产生活，两岸一度水碓林立，水磨坊遍布，至此，浙中地区成为重要粮仓。
三十六堰修筑过程中，古人针对溪水落差大、水流急、深潭多的特点，摸索出了“以潭筑堰蓄水，开渎引水灌田”的方式，形成了潭、堰、塘、井、泉相结合的用水体系，极大提高了供水保证率。用现代水利学理论分析，以潭筑堰，不仅可以提高堰坝的蓄水和引水能力，还可以减轻水流对堰坝的冲击。千百年来，白沙溪堰群在初建及历代岁修、重建过程中，皆充分利用当地丰富的自然资源，就地取材，以松木打桩、篾笼装沙石等方式砌筑。低矮的堰坝形态，配合梯级堰群的建设方式，极大降低了施工难度和工程风险，体现了古人科学的治水理念，以及人与自然和谐相处的哲学思想。白沙溪堰群还有一套完整的堰坝管理制度。官府制定堰帖，明确各堰水权和工程岁修责任，指导三十六堰的协同管理，保证干旱时期上下游各堰的公平用水。清代的《万坛堰帖》中，清晰绘制了三十六堰的布局地形图，还记录了康熙、雍正、光绪年间当地政府调解村民用水纠纷，合理分配三十六堰运作的协议书。
20世纪五六十年代，金兰水库和沙畈水库建成后，淹没了三十六堰中的7座堰坝。金华各级政府又相继在白沙溪流域兴建88座小型水库，改造5座堰坝，使之形成中小水库相连，库、堰、渠、渎相接的“长藤结瓜”式的自流灌溉网络。自此，受益农田从原先的12万亩扩大到27.8万亩，灌区范围包括2个县20个乡（镇）。
白沙溪三十六堰是浙江现存最早的拦水筑堰引水灌田的水利工程，也是当时国内罕见的长梯级引水工程，向人们展示了1900年前中华民族在水利工程技术上达到的高度和水平，对当代水利工程管理具有多方面借鉴意义和研究价值。2020年，白沙溪三十六堰入选世界灌溉工程遗产名录。